1963年2月的一天，白宫进行了盛大的授奖典礼。为表扬著名的美国航空学家冯·卡门在火箭、航天等技能上作出的庞大孝敬，美国当局抉择授予他国度科学奖章。
　　其时的冯·卡门已有82岁，并患有严重的枢纽炎。当他气喘吁吁地登上领奖台的最后一级台阶时，踉跄了一下，差一点摔倒在地上。给他颁奖的肯尼迪总统忙跑已往扶住了他。
　　冯·卡门对肯尼迪总统说：感谢总统先生，物体下跌时并不需要助推力，只有上升时才需要……