桑悦有才华，19岁即考中举人。某年，上府令他调柳州任事，桑悦就是不愿。
别人问他原因，他高慢十足说：柳宗元曾到过柳州任事，人称‘柳柳州’，此刻又让我去，不是硬要让我用声名去压住他吗？这事对不起柳宗元，我不干！