唐代大中年间，日本国王子来中国朝拜，献宝器等物。懿宗天子也设珍撰百戏作还礼。
　　王子喜欢下围棋，天子就命顾师言作敌手，奕至第34子，顾师言一着妙棋，顿使棋盘上本来的势均力敌之势倒向一方，王子呆头呆脑，只得认输。
　　他偷偷问在旁的鸿胪：这敌手为中国棋坛第几好手？
　　鸿胪存心说：第三好手。其实，顾师言为第一好手。
　　王子更惊，对鸿胪说：我想与中国第一好手下几子，行吗？
　　鸿胪说：这可以，可是你只有胜了第三，才气迎第二，赢了第二战第一，此刻你连第三好手还未胜，怎能浮躁求战于第一呢？
　　王子信觉得真，长叹道：‘小国之一，不如大国之三’的说法终于使我相信了！