从前，有只稀有的海鸟远远地飞来，栖息在鲁国国都旷野。鲁侯觉得它是神鸟，命人将它捉住，亲自在宗庙敬服地大设酒宴迎接，并将它扶养起来：每天为它演奏虞舜乐曲《九韶》，布置祭祖时用的牛、羊、猪给它吃。
海鸟被鲁侯这番谨慎的礼仪吓得恐慌万状，一块肉也不敢吃，一杯水也不敢喝，3天后就死了。